Ngành đánh bắt cá có động cơ tài chính mạnh mẽ để phản đối một số biện pháp nhằm cải thiện tính bền vững của nguồn cá.[6] Người câu cá giải trí cũng quan tâm đến việc duy trì khả năng tiếp cận nguồn cá. Điều này dẫn đến việc vận động hành lang rộng rãi cản trở hoặc làm giảm các chính sách của chính phủ với ngăn chặn việc đánh bắt quá mức.

Ngoài vùng đặc quyền kinh tế của các quốc gia thì việc đánh bắt cá rất khó để kiểm soát. Bởi vì, các tàu đánh cá lớn trên đại dương được tự do khai thác nguồn cá theo ý muốn.[cần dẫn nguồn] [ <span title="This claim needs references to reliable sources. (November 2014)">cần dẫn nguồn</span> ]Tại các vùng biển là đối tượng của sự tranh chấp lãnh thổ của các quốc gia thì họ còn đặc biệt tích cực khuyến khích đánh bắt quá mức. Một ví dụ đáng chú ý là các cuộc chiến tranh cá tuyết nơi Anh sử dụng hải quân để bảo vệ các tàu đánh cá của họ đánh bắt cá trong vùng đặc quyền kinh tế của Iceland. [cần dẫn nguồn] Cá có tính nhất thời cao. Nhiều loài sẽ tự do di chuyển qua các khu vực pháp lý khác nhau. Bởi vậy, những nỗ lực bảo tồn của một quốc gia sau đó có thể được khai thác bởi quốc gia khác.

Trong khi, các chính phủ tạo ra các quy định để kiểm soát hành vi của người dân nhưng điều này vẫn có thể bị phá hoại bởi hoạt động đánh bắt bất hợp pháp. Các ước tính về quy mô của vụ đánh bắt bất hợp pháp nằm trong khoảng từ 11 đến 26 triệu tấn, chiếm 14-33% sản lượng khai thác được báo cáo của thế giới.[53] Đánh bắt bất hợp pháp được thể hiện ở nhiều hình thức. Ở một số nước đang phát triển, một số lượng lớn người nghèo phụ thuộc vào nghề đánh bắt cá. Nó có thể gây khó khăn trong việc điều chỉnh loại hình đánh bắt quá mức này, đặc biệt là nếu các chính phủ yếu kém. Ngay cả trong môi trường được quản lý, đánh bắt cá bất hợp pháp cũng có thể xảy ra bình thường. Trong khi đánh bắt công nghiệp thường được kiểm soát hiệu quả, các ngư dân quy mô nhỏ hơn và các hoạt động giải trí thường có thể vi phạm các quy định như giới hạn túi và đóng cửa theo mùa. Ngư dân cũng có thể dễ dàng đánh bắt một cách bất hợp pháp bằng cách làm những việc như khai báo ít hơn số lượng cá họ đánh bắt được thực tế hoặc báo cáo sai loại cá họ đánh bắt được.[54] Có một vấn đề lớn với việc giám sát hoạt động đánh bắt bất hợp pháp. Năm 2001, Tổ chức Nông lương LHQ (FAO), đã thông qua Kế hoạch Hành động Quốc tế nhằm Ngăn chặn, Xác định và Loại bỏ Đánh bắt Bất hợp pháp, Không Báo cáo và Không được Kiểm soát (IPOA-IUU). Đây là một thỏa thuận với ý định ngăn chặn các quốc gia có cảng cho phép tàu thuyền cập cảng tham gia đánh bắt bất hợp pháp, không báo cáo hoặc không theo quy định. Nó cũng cung cấp thông tin chi tiết cho các quốc gia cảng về các biện pháp hiệu quả trong việc kiểm tra và báo cáo việc đánh bắt bất hợp pháp.[55] Một số hoạt động đánh bắt bất hợp pháp diễn ra trên quy mô công nghiệp với các hoạt động thương mại được tài trợ. [cần dẫn nguồn] [ <span title="This claim needs references to reliable sources. (November 2014)">cần dẫn nguồn</span> ]Vấn đề năng lực đánh bắt không chỉ liên quan đến việc bảo tồn nguồn cá mà còn liên quan đến tính bền vững của hoạt động đánh bắt. Nguyên nhân của vấn đề đánh bắt được tìm thấy trong chế độ quyền tài sản của các nguồn đánh bắt. Khai thác quá mức và tiêu tốn tiền thuê của ngư dân phát sinh trong nghề cá mở cửa như được trình bày trong Gordon.[56][57]

Trong các nguồn tài nguyên tiếp cận mở như nguồn cá, trong trường hợp không có một hệ thống như hạn ngạch có thể chuyển nhượng cá nhân, việc không thể loại trừ những người khác sẽ kích thích những ngư dân muốn tăng sản lượng khai thác để làm điều đó một cách hiệu quả bằng cách lấy phần của người khác, tăng cường cạnh tranh. Bi kịch này của các nhà chung kích thích quá trình vốn hóa khiến họ phải tăng chi phí cho đến khi bằng với doanh thu của mình, tiêu tan hoàn toàn tiền thuê.   [ <span title="This claim needs references to reliable sources. (May 2012)">cần dẫn nguồn</span> ]

Sự phản kháng của ngư dân

Luôn có sự bất đồng giữa ngư dân và các nhà khoa học của chính phủ... Hãy tưởng tượng một khu vực biển được đánh giá cao trong hình dạng của một sân khúc côn cầu với lưới ở hai đầu. Một số ít cá còn lại trong đó sẽ tập trung xung quanh các mục tiêu vì cá thích môi trường sống có cấu trúc. Các nhà khoa học sẽ khảo sát toàn bộ cánh đồng, thực hiện nhiều cuộc mua bán không thành công và kết luận rằng nó chứa ít cá. Các ngư dân sẽ đi đến các mục tiêu, bắt những con cá xung quanh họ, và nói rằng các nhà khoa học không biết họ đang nói về cái gì. Ấn tượng chủ quan của ngư dân là luôn có nhiều cá - bởi vì họ chỉ đến những nơi vẫn còn cá... các nhà khoa học thủy sản khảo sát và so sánh toàn bộ khu vực, không chỉ các điểm đánh bắt năng suất. - Nhà khoa học thủy sản Daniel Pauly [58]